一首诗一般有多个或多组意象。即使是用同一个意象写成的诗，意象也不可能原地踏步而必定要发展。意象在诗中的发展依靠外延，但它发展的逻辑的决定成分是内涵这根抽象的线。
《冷血的秋天》第一节中，夜的外延“发展”出月亮、火与阴沉的田野，以及半超出夜的外延的“”泪水像一支蜡烛烧痛了土地”这个意象，但夜还可以“发展”出许多在它外延之中的意象，之所以选择这些，排除了许多“那些”，并且选择出的月亮是一夜大风吹掉的，火是微暗的，田野是漂浮在向下的阴沉里的田野，尤其是烧痛了土地的泪水（蜡烛），这一切均是听从内涵这根线的发号施令，而它们以火为中心意象，当然也是由内涵决定的。
《地铁站上》的花朵，《冷血的秋天》的上述意象，都具有不等的视觉强度，即视觉的饱满、生动特征。意象虽然一般应有视觉强度，同于视觉图像，意象必须有意义的生动、饱满——心理事件与感觉的扩张性结合。意象所内蕴的这种意义的饱满，是意象的密度（意义的密度），意象的张力与意象的密度成正比。
除视觉特征外，意象还有听觉、触觉、味觉、感觉等特征。换句话说，从这些物征入手，均可建构起意象，以通感手法建构起来的联觉意象，便拥有多种特征。当放弃了视觉、听觉等“有形”的特征时，意象常常是非具象的。