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重要概念:
弹性：衡量需求量或供给量对其某种决定因素的变动的反映程度
需求价格弹性：衡量一种物品对其价格变动的反应程度
详细介绍：
弹性衡量的是买者与卖者对市场条件变化的反应程度。当研究一些事件和政策如何影响一个市场时，我们不仅要讨论影响的方法，而且要讨论影响的大小。在前面的学习中，我们注意到，一种物品的价格降低，或买者的收入提高，或该物品替代品的价格提高，或该物品互补品的价格降低时，买者对该物品的需求通常会增加。
需求定理表明，一种物品的价格下降将使其需求量增加。需求价格弹性衡量需求量对价格的反应程度。如果一种物品的需求量对价格变动反应很大，就说这种物品的需求是富有弹性的。如果一种物品的需求量对价格变动的反应很小，就说这种物品的需求是缺乏弹性的。
任何一种物品的需求价格弹性都衡量当这种物品价格上升时，消费者减少购买该物品的意愿有多强。下面我们介绍一些影响需求价格弹性的因素。
相近替代品的可获得性。有相近替代品的物品的需求往往较富有弹性，因为消费者从这种物品转身其他物品较为容易。与此相反，没有替代品的物品的需求价格弹性就较小。
必需品与奢侈品。必需品的需求往往缺乏弹性，而奢侈品的需求往往富有弹性。同时，一种物品是必需品还是奢侈品并不取决于物品本身固有的性质，而取决于购买者的偏好。
市场的定义。任何一种市场的需求弹性都取决于我们如何划定市场的边界。狭窄定义的市场的需求弹性往往大于宽泛定义的市场的需求弹性，因为狭窄定义的市场上的物品更容易找到相近的替代品。例如，食物是一个宽泛的，它的需求相当缺乏弹性，而香草味的冰淇淋就相当有弹性。
时间范围，物品的需求往往在长期内更富有弹性，当汽油价格上升时，在最初的几个月中，汽油的需求量只是略有减少，但随着时间的推移，人梯会购买更省油的汽车，在几年之内，汽油的需求量会更大幅度的减少。
如何计算需求价格弹性呢？经济学家使用需求量变动百分比除以价格变动百分比来计算需求价格弹性。由于一种物品的需求量与其价格负相关，所以需求变动百分比与价格变动百分比总是一正一负，这种计算出的需求价格弹性就总是负值。为了避免这种情况，一般取价格弹性的绝对值为最终计算结果。按这种办法处理后，需求价格弹性越大，意味者需求量对价格变动的反应越大。
同时，为了避免从A状态到B状态的弹性与B状态到A状态的弹性计算结果不同的问题，一般使用中点法来计算弹性。这种办法是指，用变动量除以原先水平与最后水平的中点值（或平均值）来计算变动百分比。