在比较优势理论出现以前，经济学家普遍认为，如果一国在所有商品生产上都具备绝对生产效率的优势，那么这种绝对优势将导致该国在国际贸易中占据主导地位，从而无法从贸易中获得额外收益。这一观点在当时被视为国际贸易理论的基础，认为生产效率更高的国家在贸易中不需要依赖其他国家。
然而，比较优势理论的提出改变了这一局面。该理论强调，不同国家在生产不同商品时具有相对劳动效率上的差异。即便某个国家在所有商品的生产上都拥有绝对优势，它仍然可以从与其他国家进行贸易中获益。这是因为，通过专注于生产自己在相对劳动效率上更占优势的商品，各国可以更有效地利用资源，提高整体生产效率。
具体而言，比较优势理论指出，各国应该根据自身的相对生产效率差异进行专业化分工和贸易。例如，一个国家在生产某类商品时比其他国家更有效率，那么即使它在其他商品生产上也具有绝对优势，也应该专注于自己相对效率更高的商品生产，而从其他国家进口其他商品。这样，各国都可以通过专业化生产获得更高的生产效率和更低的成本，进而提高整体福利。
不仅如此，比较优势理论还揭示了国际贸易对于全球经济的重要性。它表明，即使存在绝对优势差异，国际贸易仍然能够为参与国带来互利共赢的结果。通过贸易，各国可以更合理地分配资源，减少浪费，提高资源利用效率，从而实现全球范围内的经济效率最大化。
因此，比较优势理论不仅在理论上为国际贸易提供了坚实的支撑，也在实践中推动了全球贸易的发展。它强调了专业化分工和贸易的重要性，鼓励各国根据自己的相对优势进行生产和贸易，从而实现资源的优化配置和整体福利的最大化。
