探花。探花，源自唐朝时，学子们的一个游戏。不过把探花这个称谓，专门用来指殿试第三名，则是在北宋末年。"探花"这一称呼，发端于唐代，定名于南宋末年。"探花"最初和名次无关，仅与科举考试的活动有关。当时，科举得中的新进士在喜庆之余，往往举行盛大的宴游活动，因为科举发榜时间在春季，正值杏花怒放之时，人们便称杏花为"及第花"，把进士们组织的宴游叫"杏园探花宴"。宴游时间确定之后，两名最年轻的新科进士便被挑选出来，担当"两街探花使"或"探花郎"，负责采摘都城中的各种早春鲜花，并和其他进士比赛，最先摘得牡丹、芍药等名花的进士胜出，如果"探花郎"不胜便要受罚。此时的"探花郎"只是戏称。到了宋代，随着科举制度的进一步完善，由皇帝主持的殿试也成为制度，即在吏部考试后，皇帝在殿廷之上主持最高一级的考试，决定录取名单和名次。北宋年间的殿试规则是，进士一甲只钦点三人，并规定第一名称状元，第二、三名都称榜眼。之所以称榜眼，原因是在榜上，状元姓名居中，第二、三名靠下居左、右两边，像人体的两只眼睛；参见皇帝时，状元在前，第二、三名分列两边，也像两只眼睛的位置。到北宋后期，为对殿试中的第二、三名进士有所区别，人们便只以第二名为榜眼，并开始借用唐代"探花郎"一词指代第三名。但在正式发放的金榜上，第三名的称呼是进士一甲第三名。一直到南宋末年，"探花"方才正式成为殿试第三名进士的专名。
