麟、凤、龟、龙，谓之四灵。麒麟为百兽之长，龙为百鳞之长，凤凰为百禽之长，龟为百介之长，所谓的百介泛指有壳类的生物。这四种动物被古人视为祥瑞。
1、麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”。雄性为麒，雌性为麟，传说中的仁兽，生性温和，不伤生灵，乃走兽之主，向来被看作是四灵之首。传说中麒麟长着狮头、鹿角、虎眼、龙鳞、牛尾，额头上带一肉角。
2、龙，中华民族的图腾，自黄帝授命于天，威泽四方，龙就成为中华民族乃至整个中国的象征。龙善变化，能兴云雨，利万物，能隐能显，春风时登天，秋风时潜渊。龙身似长蛇、麒麟首、鲤鱼尾、面有长须、犄角似鹿、有五爪、相貌威武。封建社会中，龙成了皇权的象征。比较明确的定形是在汉代，从汉朝开始，龙就被确定为皇帝的象征与代表。
3、凤凰，古代的神鸟，百鸟之王，雄为凤，雌为凰，头像鸡，颔像燕，颈像蛇，胸象鸿，尾像鱼。是中国的吉祥鸟，一直被视为美丽、仁慈、吉祥、光明的象征。凤凰本来是至阳之鸟，向来有凤凰浴火重生之说，又被称为火凤凰。后来，凤凰成了皇后的象征，到现在已经成为了纯阴的代表。
4、龟，“四灵”中唯一客观存在的。古人认为龟是人与天神之间联系的中介，通过它可以领会神的意志，尊崇龟可以获得神的保佑。龟甲是古人占卜吉凶的用具，常灼其甲，观其裂纹而定之。龟的寿命极长，在人们的心中，它便成了长寿的象征。俗话说：“千年的王八，万年的龟。”
