在四大工学院中，华南理工大学虽未严格“垫底”，但综合排名常居末位，主要受管理、学科、生源及竞争环境等多重因素影响。

管理层面，华南理工大学存在频繁换帅的问题。学校最近三届校长在职时间均不超过两年，而其他985高校校长的任期通常在五年以上。频繁的管理层变动导致学校战略断层，资源内耗，人才流失，影响了学校的稳定发展。

学科层面，华南理工大学的传统强项面临转型阵痛。其优势学科如轻工技术与工程、化学工程与技术等，虽在行业内具有领先地位，但受国家基建和轻工行业下行影响，科研项目和成果转化受到冲击。同时，学校在新兴学科布局上相对滞后，错失了人工智能、大数据等领域的先机。

生源质量方面，华南理工大学也面临挑战。尽管坐拥地理位置优势，但近年来录取分数线持续下降，甚至被大连理工大学、重庆大学等超越。省外招生占比不足55%，导致优质生源过度集中于广东，影响了学校的整体生源质量。

此外，珠三角地区高校竞争激烈，南方科技大学、中文大学（深圳）等新兴高校崛起，分流了部分优质生源和资源，进一步加剧了华南理工大学的竞争压力。

不过，华南理工大学在产学研转化、就业市场等方面仍具有显著优势。学校依托珠三角产业资源，产学研转化效率突出，毕业生就业率高，起薪可观。